Ага. Вот охранник высунулся. В руках фузея, целится в сторону Алексея. А вот точный прицел взять пока не удается. Ничего удивительного. Направление-то помнит, а вот самого стрелка не рассмотреть.

– Слушай, дорога патрулируется солдатами. Могут появиться иные путники. Мы сейчас бросим на дорогу кошельки, перережем постромки подстреленной лошади и уедем. А ты потом подберешь свою добычу. Ну сам посуди, к чему тебе тут торчать?

Выстрел! Пуля вновь рванула плечо. На этот раз охранника. Знатно вышло. Оно можно и от боли Богу душу отдать, но это вряд ли. А вот сознания лишится. Только бы не дать истечь кровью. Иначе с Савина голову снимут. У Ушакова к ним вопросов будет прорва.

Из кареты послышался плач ребенка. Женщина блажит. Хотя и не кричит, но все одно слышно. Ну да. Девице, да еще из благородных, к разбойникам лучше не попадать. Даже если пожелают получить выкуп, от потехи нипочем не откажутся.

А вот и последний. Ты гляди, боевитый. Хотя кто бы сомневался. Но и ловок. Особо не отсвечивает. Все время старается держаться под прикрытием кареты. Это чего он оставил Силина без присмотра? Надеется на то, что тот сочтет за лучшее помочь своим похитителям, чем рисковать отдать свою жену в руки татей?

Правильный в общем-то расчет. Потому что за каретой появился еще один. И похоже, тоже оружный. Ну и кто из вас кто? Если бы можно было рассмотреть лица, было бы проще. Силина Алексей помнит хорошо, пару раз сиживали за кружечкой пива. Но сейчас ничего не рассмотреть и по платью не опознать.

Ну вот. Еще один целится. Кто – не понять. Половина лица скрыта. Погоди. А ведь фузея-то ходуном ходит. Сразу видно, что стрелок аховый. Может ли этот быть один из похитителей? Да ни в жизнь. Эти парни с оружием обращаться умеют. И нервы у них что канаты стоячего такелажа.

Ишь ты, немчура хитрый. Выходит, решил рискнуть своим пленником. Тать выстрелит, обозначит свою позицию, а ты саданешь уже по нему. Повезет – пленник останется жив. Не повезет… Что же, своя рубашка ближе к телу. Наверняка Силин уж успел наболтать, и те сведения у того самого четвертого, которого с вами нет.

Ладно. Если этот получается Силин, то вон та нога, немчура, твоя. Выстрел! Савин сквозь дым еще успел рассмотреть, как подломилась простреленная голень. Когда увесистый кусок свинца попадает в кость, то ее в буквальном смысле дробит на кусочки. Выход один – отрезать ногу к чертям и молить Бога, чтобы остаться хотя бы калекой. Потому как тут гарантии никакой.

Вжью-у! Да что тут за чудеса творятся?! Опять прилетела пуля, а выстрела нет. За каретой блажит раненый. Этот чувств не лишился, но больно ему сейчас нестерпимо. Силин, кое-как укрывшись за каретой, возится с фузеей. Это что же получается? Это он, что ли, стрелял? Хм. Из чего – непонятно, но стрелок оказался добрый. Еще чуть-чуть, и череп снес бы. Хотя… Нет, точно случайно вышло. При такой-то дрожи в руках, хорошо если пулю вообще в нужную сторону направишь.

– Эй! Витя! Ты палить-то прекращай! Ну чего замер? Я это, Савин Алексей, сержант из роты охраны. Признал?

– Алеша? Ты-ы?

– Нет, архангел небесный. Витя, я выхожу. Гляди, не пальни сдуру.

Повязать раненых оказалось делом довольно быстрым. Потом с помощью Марии Константиновны наложил повязки. От Силина проку было мало. Оказалось, что этот блаженный крови боится. Алексей отправил его привести лошадь, которую укрыл за взгорком.

Покончив с пленными и отправив Силину заниматься ребенком, Савин занялся трофеями. Что-то ему подсказывало, что на вознаграждение ему рассчитывать не придется. Наверняка Ушаков три шкуры сдерет. С командиром роты Алексей договорился бы, тот к нему со всем уважением. Но Андрей Иванович явно неровно дышит в сторону Савина. Лично займется. А может, пронесет. Вот же они, похитители. Ну и что с того, что шкурку попортил, на дыбу очень даже сгодятся.

Ого! Ничего себе! Богатенькие нынче пошли наемники. Шестьсот рублей серебром и золотом. А может…

– Мария Константиновна, сколько при вас денег было, когда вас взяли?

– Что были, все при нас и остались, – выходя из кареты с ребенком на руках, ответила Силина. – Они с нас ничего брать не стали. Все Вите свою доброжелательность показывали. Да только не забыли при этом нож мне к горлу приставить да пообещать, что горло вскроют, если он отмалчиваться станет. Так что то ваша добыча.

– Вы, Мария Константиновна, успокойтесь. Все уж позади. Теперь все хорошо будет.

– Да я уж успокоилась. Спасибо вам, Алексей Сергеевич.

– Угу. Та-ак. А из чего по мне-то палили? Хм… Странная какая-то фузея. Шар этот снизу зачем-то…

– Это резервуар для воздуха, – пояснил вернувшийся с лошадью Алексея Силин. – Накачиваешь воздух, потом вкладываешь с казны пулю, взводишь курок. Он похож на кремневый, да только это обманка. Толком конструкцию я еще не знаю. Но получается, что при нажатии на спуск из резервуара высвобождается часть воздуха, который толкает пулю. Ни звука выстрела, ни дыма. Я такое в первый раз вижу. Нужно будет в Саглине с этим разобраться. У них две таких фузеи было. Правда, здесь только одна.

– Ничего, сыщется и вторая. А занятная штука. Нужно будет себе такой озаботиться. Ого, а вот и драгунский патруль. Так, Виктор, только без лишних движений, не то нашпигуют свинцом и имени не спросят.

Глава 10

Нечаянная встреча

Расстарался Механошин от души. Нет, Петр вовсе не был падок на развлечения и уж подавно на ассамблеи с их танцами и различными играми. Куда там, если он даже двор свой сократил до самого смешного минимума. В Европе все время посмеивались над скупостью немцев и пруссаков в частности, но теперь появился новый объект для насмешек, двор российского императора. Даже не верилось, что это внук Петра Великого, да и сам еще пару лет назад куда как любил развлечения, когда не носился по лесам за обезумевшей от страха дичью. Однако императору было плевать на все насмешки, раз уж это позволяло сэкономить лишнюю сотню тысяч рублей.

Однако, несмотря ни на что, ханжой Петр не стал и оценить старания своих подданных мог по достоинству. Просторный зал с изукрашенными колоннами на греческий манер. Гладкий паркетный пол, по которому степенно и отчасти жеманно плывут пары, строго по определенному рисунку дозируя свои шаги и жесты, отчего движения всех танцующих синхронны и даже притягивают взор.

Вдоль стен расставлены скамьи и стулья, которые уже оккупированы небольшими группами по интересам. Рядом с гордо восседающими степенными матронами стоят мужья, отдавая должное приличиям. Танцы и флирт – это забавы молодых. Подбор достойной партии для своих чад – епархия мамаш, отцам потом только останется согласиться с этим выбором или безжалостно отвергнуть его. Как бы ни старался покойный император, но Домострой был для русской знати неколебим, а слово родителя закон.

Еще немного, и мужчины удалятся в комнаты, где можно будет сыграть в шахматы или карты (новинка, привнесенная за время царствования молодого Петра, еще до его болезни) или просто пообщаться с товарищами за бокалом вина. Правда, не забывая время от времени проверять обстановку в зале. Мало ли как оно все обернется. Матери – это, конечно, хорошо, но и строгому отеческому взгляду никак нельзя расслабляться. Причем нет никакой разницы, с дочерью ты прибыл на ассамблею или с сыном.

Широкая лестница с изящной балюстрадой ведет на просторный балкон, с которого можно попасть в помещения второго этажа. И здесь расставлены удобные, обитые бархатом скамьи, но не у стены, а ближе к балюстраде, дабы гости могли любоваться танцующими.

Можно было бы подумать, что здесь обосновались те, кого оттеснили на задворки. Но на деле места на балконе занимали самые именитые. И наиболее привлекательная добыча для потенциальных женихов или невест водилась именно здесь. Оно и верно, чего стоять на проходном месте, завлекая покупателей, коли товар сам за себя говорит. Именно по этой причине балкон вовсе не пустовал.